Formé en 1984 dans la baie de San Francisco, Heathen appartient au peloton de tête du thrash californien, aux côtés d'Exodus, de Testament, de Forbidden, de Death Angel et de Vio-lence. Le noyau initial réunit le guitariste Lee Altus et le batteur Carl Sacco, ex- Metal Church ; David White prend le micro dès 1985 et reste le visage du groupe à travers toutes ses métamorphoses.
La démo Pray for Death ouvre au quintette les portes de Combat Records : Breaking the Silence (1987), bien reçu, passe sa reprise de « Set Me Free » de Sweet sur les ondes rock et sur MTV, et le groupe tourne aux côtés de Megadeth ou de Testament. Victims of Deception (1991), chez Roadrunner, pousse la formule vers un thrash plus technique, faites de signatures temporelles et de changements de tonalité ; l'album est acclamé, la carrière non — après la mort du bassiste Randy Laire dans un accident de voiture et le départ du guitariste Doug Piercy, Heathen jette l'éponge en 1993.
Réuni en 2001 pour le concert bénéfice Thrash of the Titans, le groupe ne s'arrête plus : The Evolution of Chaos (2009) met fin à dix-huit ans de silence studio, Empire of the Blind (2020) confirme une seconde vie longue, doublée d'un premier album live en 2025. Signé chez Napalm Records début 2026, Heathen publie l'automne suivant « Escapegoat », premier extrait de Lifetime in Hell, attendu pour février 2027. Entre-temps, Lee Altus — chez Exodus depuis 2005 — a quitté le navire, laissant un line-up sans membre originel, parti en tournée nord-américaine avec Forbidden.
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