Anouar Brahem

Anouar Brahem est un oudiste et compositeur tunisien né le 20 octobre 1957 dans le quartier de Halfaouine, à Tunis. Il a profondément transformé le rôle traditionnel du luth arabe, en le confrontant au jazz et aux musiques occidentales sans jamais rompre avec la tradition du maqâm dont il est un héritier exigeant. Entré au Conservatoire national de Tunis à dix ans, formé quatre années durant à l'art du maqâm et du taqsim par Ali Sriti, musicien d'orchestre dès quinze ans, il a très tôt refusé l'emploi coutumier des musiciens tunisiens dans les cérémonies de mariage pour donner des concerts instrumentaux. Compositeur du cinéma et du théâtre de son pays — Halfaouine, l'enfant des terrasses, Les Silences du palais —, directeur de l'Ensemble musical de la ville de Tunis en 1987, il envoie l'année suivante une cassette de démonstration à Manfred Eicher, le fondateur du label ECM. Celui-ci l'emmène à Oslo enregistrer Barzakh (1991), aussitôt suivi de Conte de l'Incroyable Amour, classé parmi les disques de l'année par Le Monde. Sa discographie est une histoire de rencontres : le saxophoniste Jan Garbarek et le joueur de tabla Shaukat Hussain (Madar, 1994), l'accordéoniste Richard Galliano (Khomsa, 1995), le clarinettiste John Surman et le contrebassiste Dave Holland (Thimar, 1998). Puis le trio avec le pianiste François Couturier et l'accordéoniste Jean-Louis Matinier qui l'a fait connaître bien au-delà des amateurs de jazz : Le Pas du chat noir (2002), Le Voyage de Sahar (2005), prix Edison. The Astounding Eyes of Rita (2009), dédié au poète palestinien Mahmoud Darwich, puis Souvenance (2014), né de la révolution tunisienne aux côtés de l'Orchestre de la Suisse italienne, approfondissent une musique lente où les silences pèsent autant que les notes. Son goût du jazz américain mène à Blue Maqams (2017), enregistrés avec Holland, Jack DeJohnette et Django Bates ; After the Last Sky (2025), quatuor avec Anja Lechner, Bates et Holland, rend hommage à la Palestine. Chevalier des Arts et des Lettres en 2009, Anouar Brahem a reçu en 2025 le prix d'honneur de la critique allemande du disque pour l'ensemble de son œuvre.