Clawfinger

Clawfinger est un groupe suédois de rap metal formé à Stockholm en 1989, pionnier d’un genre qui allait exploser dans la première moitié des années 1990. À une époque où la fusion entre le hip-hop et le rock dur était encore une nouveauté radicale, le groupe développe un son agressif et mélodique, taillé pour bousculer et pour faire réfléchir, avec des textes qui s’attaquent frontalement au racisme, aux guerres, aux injustices sociales et à la bêtise ordinaire. Leur carrière s’étend sur plusieurs décennies, entre succès international, dissolution et retour aux affaires.

La genèse de Clawfinger est savoureuse : le chanteur Zak Tell et le claviériste Jocke Skog se rencontrent à la mi-1989 alors qu’ils travaillent tous les deux à l’hôpital de Rosenlund, à Stockholm. La suite découle naturellement de cette rencontre improbable : les guitaristes norvégiens Bård Torstensen et Erlend Ottem, eux aussi employés du même établissement, les rejoignent en 1990. La section rythmique se complète avec les frères André et Morten Skaug en 1992. Cette formation — dont les membres sont répartis entre la Suède et la Norvège — donne au groupe une double identité scandinave qui transparaît dans son son.

En avril 1993, Clawfinger publie son album de début, Deaf Dumb Blind, et l’accueil est immédiat et massif. L’album s’écoule à plus de 600 000 exemplaires à travers le monde et reçoit un accueil enthousiaste de la presse suédoise. Des titres comme Nigger — titre délibérément provocateur pour une chanson antiraciste — ou Do What I Say illustrent l’approche frontale du groupe : la provocation au service d’un message, l’agression sonore pour mieux faire passer une critique sociale.

Le son de Clawfinger est immédiatement reconnaissable : des samples hip-hop entrelacés avec des guitares heavy, une section rythmique puissante, des claviers omniprésents et la voix de Zak Tell qui oscille entre le rap et le chant, toujours avec une intensité maximale. Ce mélange, qu’ils appelleront eux-mêmes « aggro-music », leur vaut d’être cités comme l’un des groupes fondateurs du rap metal européen aux côtés de formations américaines comme Rage Against the Machine ou Biohazard.

Use Your Brain (1995), Clawfinger (1997), A Whole Lot of Nothing (2001), Zeros & Heroes (2003), Hate Yourself with Style (2005) et Life Will Kill You (2007) constituent une discographie de huit albums qui témoigne d’une évolution constante, du rap metal originel vers des territoires plus diversifiés, sans jamais renoncer à l’engagement politique et à l’énergie brute qui les définissent.

En août 2013, le groupe annonce sa séparation, mais la fin n’est pas définitive : dès 2014, ils effectuent un retour pour un concert unique, puis reprennent progressivement l’activité. En juin 2025, Clawfinger annonce la signature d’un nouveau contrat discographique avec Perception Label et publie un nouveau single, Scum, signalant que le chapitre n’est pas clos. Après plus de trois décennies, le groupe reste une référence pour tous ceux qui croient que la musique lourde peut aussi être un outil de conscience politique.