Formé en 2014 à Dublin, Fontaines D.C. est devenu en une décennie l'un des groupes les plus décisifs du rock européen — celui qui a redonné au post-punk une actualité politique et poétique sans jamais s'enfermer dans le pastiche. Cinq albums plus tard, du garage brut de Dogrel aux synthés sombres de Dopamine Chamber annoncé pour cet automne, le groupe n'a cessé de déplacer les frontières de ce qu'on attendait de lui.
Une bande de poètes avant d'être un groupe
Les cinq membres fondateurs — Grian Chatten (chant), Conor Curley (guitares, claviers), Conor "Deego" Deegan III (basse), Tom Coll (batterie) et Carlos O'Connell (guitares, claviers, arrivé en 2016) — se rencontrent à la BIMM de Dublin. Avant même de former un groupe, ils publient ensemble deux recueils de poésie, Vroom et Winding, l'un marqué par les poètes beat américains, l'autre par la tradition littéraire irlandaise — Yeats, Joyce. Cette matrice textuelle ne les quittera jamais : les chansons de Fontaines D.C. se lisent presque autant qu'elles s'écoutent, et Dublin y reste un personnage à part entière, entre amour et rage. Depuis 2023, le groupe tourne avec un sixième musicien, Alexander « Chilli » Jesson, qui étoffe les arrangements sur scène.
Une discographie qui refuse de se répéter
Dogrel (12 avril 2019, Partisan Records) frappe d'emblée par sa sécheresse : guitares nerveuses, débit quasi parlé, accent dublinois assumé jusque dans la diction. Le disque, porté par les singles « Liberty Belle », « Chequeless Reckless », « Boys in the Better Land » et « Too Real », est élu album de l'année par Rough Trade et BBC Radio 6 Music, et décroche une nomination au Mercury Prize.
A Hero's Death (31 juillet 2020, Partisan Records) prend le contrepied : le tempo ralentit, l'introspection prend le pas sur l'urgence de rue. Le morceau-titre, écrit en hommage à un fan disparu, vaudra au groupe sa première nomination aux Grammy Awards (meilleur album rock, 2021).
Skinty Fia (22 avril 2022, Partisan Records) assume un contenu ouvertement politique — le single « Jackie Down the Line » et surtout « Roman Holiday » interrogent l'identité irlandaise et l'expérience de l'exil à Londres. C'est le premier numéro un du groupe au Royaume-Uni et en Irlande, couronné l'année suivante par le Brit Award du meilleur groupe international.
Romance (23 août 2024) marque une rupture nette : changement de label, du côté de XL Recordings, et changement d'échelle, avec une production signée James Ford qui ouvre le son du groupe aux synthés, à une écriture plus ample et à une véritable percée américaine (numéro 97 au Billboard 200). Porté par le single « Starburster », premier tube du groupe à entrer dans les charts UK, l'album vaut à Fontaines D.C. deux nominations aux Grammy Awards 2025 et une nouvelle nomination au Mercury Prize.
2026 : Dopamine Chamber, le disque du chaos assumé
Après avoir enflammé Reading & Leeds et l'Electric Picnic fin août, le groupe a annoncé son cinquième album, Dopamine Chamber, attendu le 16 octobre 2026 toujours chez XL Recordings et toujours produit par James Ford. Le single qui l'annonce, « Marianne », a été composé par Grian Chatten en voyageant entre Venise, Vienne et la Sicile, et lorgne du côté du thriller Ripley — une ballade cinématique où synthés et cordes remplacent les guitares nerveuses des débuts, dans une ambiance qui doit autant à David Lynch qu'à Depeche Mode.
Le discours qui l'accompagne tranche avec celui de Romance : Chatten décrit un disque « corrompu à 60 %, où le masque colle un peu plus au visage », et revendique avoir volontairement laissé l'espoir de côté pour « refléter la laideur honnêtement ». Une tournée de salles, la plus grosse de leur histoire, suivra dès octobre à travers l'Europe, avec une étape parisienne le 13 novembre.
Une place à part
En sept ans, Fontaines D.C. est passé des petites salles au format arène sans jamais lisser son propos : le groupe a affiché son soutien à la cause palestinienne à Primavera Sound en 2025 et rejoint le boycott « No Music for Genocide » la même année. Cette cohérence entre le texte, la scène et l'engagement explique sans doute pourquoi, à chaque disque, la critique continue de les traiter comme le groupe de rock européen qui a le plus à dire — et le sait.
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