Né le 26 décembre 1951 à Dayton, dans l'Ohio, John Scofield a étudié à Berklee avant de passer la fin des années soixante-dix dans les orchestres de Gerry Mulligan et de Chet Baker, puis dans le quartette de Gary Burton. C'est avec Miles Davis, dont il fait partie de 1982 à 1985 et pour qui il enregistre Star People et Decoy, que le guitariste passe le cap de la notoriété.
Sa carrière solo, lancée avec Still Warm en 1986, croise ensuite tous les jazzs du moment : le trio acoustique de Time on My Hands avec Charlie Haden et Jack DeJohnette, le groove organique de Hand Jive et de A Go Go avec le trio de Medeski Martin et Wood, la fusion de Bump et d'Überjam Deux. Country for Old Men, sorti en 2017, lui vaut un Grammy du meilleur album de jazz instrumental ; le guitariste, nommé neuf fois pour ces récompenses, en a remporté trois, et la France l'a décoré de l'Ordre des Arts et des Lettres.
Complice de Joe Lovano, de Herbie Hancock, de Pat Metheny ou de Bill Frisell, Scofield a aussi traité avec le monde du rock : Phil Lesh, Mavis Staples, John Mayer ou Gov't Mule ont tous un jour emmené son phrasé blues et soul sur scène. Toujours en tournée, il empile les disques de studio comme de live, sans jamais se départir d'une sonorité pleine et d'un phrasé moitié bop, moitié fender.
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