Chaque mois de juin, le circuit automobile de Donington Park, dans le Leicestershire, se transforme en épicentre mondial du rock et du metal. Download Festival y rassemble plus de cent mille festivaliers venus célébrer trois jours durant l’héritage d’un des plus vieux rendez-vous du genre en Europe, direct successeur du légendaire Monsters of Rock.
De Monsters of Rock à Download
L’histoire commence en 1980, quand le promoteur Paul Loasby, épaulé par Maurice Jones, imagine un festival d’une journée entièrement dédié au hard rock et au heavy metal sur le site du circuit de Donington, propriété de Tom Wheatcroft. Le Monsters of Rock, qui voit notamment Rainbow, Judas Priest, Scorpions ou AC/DC fouler sa scène unique, devient au fil des années 1980 et 1990 un rendez-vous incontournable, avant de s’arrêter en 1996. Après le passage de l’Ozzfest britannique par Donington en 2002, le promoteur Stuart Galbraith, avec la complicité du programmateur Andy Copping, relance l’aventure en 2003 sous un nouveau nom : Download Festival. D’abord conçu sur deux jours, l’événement passe à trois jours dès 2005 et n’a plus quitté le haut de l’affiche des festivals rock et metal mondiaux depuis.
Le temple anglais du rock et du metal
Download s’est construit une réputation d’exhaustivité stylistique rare : sur ses différentes scènes (la Main Stage rebaptisée Apex, l’Opus, l’Avalanche…) se côtoient hard rock classique, metal extrême, punk, metalcore et rock alternatif. Le site de Donington, avec son ambiance de pèlerinage motard et son camping géant, cultive un folklore bien à lui : les fans se pressent chaque année pour ce qui est devenu un rituel estival, certains n’ayant manqué aucune édition depuis les origines du Monsters of Rock. Le festival a vu défiler la quasi-totalité des légendes du genre, de Metallica à Iron Maiden en passant par Guns N’ Roses, Kiss, Slipknot ou Rammstein, tout en réservant une place de choix aux scènes émergentes.
2026 : trois têtes d’affiche historiques
Pour l’édition 2026, du 12 au 14 juin, Download frappe fort avec une affiche de plus de 90 groupes menée par trois têtes d’affiche massives. Le vendredi 12 juin, Limp Bizkit enflamme l’Apex Stage, entouré notamment de Scene Queen, Caskets et Cypress Hill. Le samedi 13 juin, Guns N’ Roses prend le relais, dans une soirée où se croisent également Pendulum, BABYMETAL, Mastodon et Trivium. Le dimanche 14 juin referme le bal avec Linkin Park, dont la chanteuse Emily Armstrong devient à cette occasion la première femme à headliner le festival en 22 ans d’histoire, aux côtés d’Architects, The Pretty Reckless, Feeder et Tom Morello.
Ce qu’il faut retenir
Plus de quarante ans après les débuts du Monsters of Rock sur ce même circuit, Download confirme sa place de rendez- vous incontournable du calendrier rock et metal international. L’édition 2026, portée par Limp Bizkit, Guns N’ Roses et un Linkin Park entré dans l’histoire du festival, illustre la capacité de Donington Park à réunir, année après année, toutes les générations d’un genre qui continue d’y trouver sa maison spirituelle.